Mappe del cielo: dalla mitologia all’astronomia*

Scheda 6

Coordinate astronomiche equatoriali

Contenuti

 Ascensione retta e declinazione

  Le stelle,  dal nostro punto di vista “terrestre”, hanno una ben precisa posizione sulla sfera celeste che viene individuata secondo il sistema di Coordinate equatoriali. Le    direzioni di riferimento di questo sistema di coordinate  sono  l’asse di rotazione terrestre prolungato fino ai poli celesti Nord  e Sud  e l’Equatore celeste, intersezione del piano dell’Equatore terrestre con la sfera celeste.

I cerchi passanti per i poli celesti sono i meridiani celesti, che come quelli terrestri sono tutti uguali;  i cerchi paralleli all’Equatore celeste sono i paralleli celesti, che come quelli terrestri hanno diverso raggio.

Il Meridiano celeste fondamentale o Meridiano 0 è quello che passa per il Punto g  o punto di Ariete;  corrisponde al punto in cui si trova il sole all’Equinozio di primavera, all’incrocio  tra Equatore celeste ed Eclittica.

Le coordinate equatoriali degli astri sono l’Ascensione retta, Ar o a,che corrisponde alla longitudine terrestre e la Declinazione, dec. o d, che corrisponde alla latitudine terrestre( fig.6a).

fig.6 a  Coordinate astronomiche  equatoriali[1] (N.Scarpel)

            L’Ascensione retta di un astro è l’ascissa sferica del sistema di coordinate equatoriali; si misura lungo l’arco di equatore celeste compreso tra il meridiano celeste fondamentale, passante per il punto g,  e il meridiano passante per l’astro preso in considerazione, con senso di percorrenza antiorario . Essa si misura in ore, minuti e secondi da 0 a 24, corrispondenti ai gradi di  arco da 0° a 360°; 1ora quindi corrisponde a 15°.

            La Declinazione è invece l’ordinata sferica del sistema di coordinate; si misura lungo il  meridiano celeste passante per l’astro  a partire dall’Equatore celeste. Essa si misura  in gradi da 0° a 90°  con segno positivo se l’astro è nell’emisfero celeste Nord e negativo se è in quello Sud. fig. 6b

Fig.6b  Coordinate equatoriali e sistema di riferimento altazimutale[2] (N.Scarpel)

Le coordinate equatoriali sono utilizzate per la cartografia stellare . Ogni stella come ogni località della terra occupa una precisa posizione sulle  mappe stellari determinata in base alle sue coordinate equatoriali. 

²Attività

 Materiali: Carte o atlanti stellari

   Individuare sulla mappe stellari le coordinate equatoriali di Ascensione retta e declinazione di  alcune stelle note, come le principali stelle dell’Orsa Maggiore, la Stella Polare e registrarle sul quaderno.