Mappe del cielo: dalla mitologia all’astronomia*
Allegato 4
Come trovare la direzione N-S con le ombre di uno gnomone.
Le ombre di un qualsiasi bastoncino o gnomone al mattino, quando il sole è nella direzione dell’oriente, si spostano verso occidente fino a prima di mezzogiorno; dopo mezzogiorno quando il sole è sulla via del tramonto si spostano verso oriente.
Le ombre che al mattino, quando il sole è basso sull’orizzonte, sono lunghe si accorciano a mano a mano che il sole si alza sull’orizzonte, fino ad un minimo che coincide col mezzogiorno solare; poi ricominciano ad allungarsi fino al tramonto.
A mezzogiorno solare, quando il sole è nella sua massima culminazione diurna, l’ombra di un qualsiasi gnomone è la più corta del giorno e indica la direzione del Nord.
D’inverno, quando il sole è più basso sull’orizzonte le ombre sono più lunghe che d’estate quando il sole raggiunge le maggiori altezze, con differenze dovute alla diversa latitudine dei luoghi. Al solstizio invernale e a quello estivo il sole raggiunge rispettivamente la minima e massima altezza.
Se si individua l’ombra di mezzogiorno solare di un qualunque giorno, essa coinciderà con la direzione N-S o meridiano del luogo.
Per trovare questa direzione basta individuare due ombre simmetriche a cavallo del mezzogiorno solare, che non coincide con quello dell’orologio anche se è prossimo ad esso e varia di giorno in giorno. Per essere sicuri di non sbagliare cominciare a lavorare una o due ore prima del mezzogiorno dell’orologio o mezzogiorno civile.
Come procedere:
Disegnare per terra o su un foglio dei cerchi concentrici, e collocare nel centro uno gnomone verticale.
Prima del mezzogiorno, segnare l'ombra dello gnomone verso NO che coincide col raggio di uno qualsiasi dei cerchi disegnati.
Ripetere l'operazione dopo il mezzogiorno, quando l'ombra dello gnomone cade sulla stessa circonferenza individuata con l’ombra precedente, ma in direzione NE.
Tracciare la bisettrice dell'angolo formato dalle due ombre: essa indica la direzione Nord – Sud, con il Nord in direzione delle ombre e il Sud in direzione del sole.
* di Lucia Corbo da Inserto di Scuola e Didattica n.11, 15 febbraio 2003 - Editrice La Scuola- Brescia